Vuoden 2026 miesten salibandyn MM-kisojen viimeinen karsintaturnaus järjestetään 19.–21. maaliskuuta Georgetownissa, Texasissa. Tässä turnauksessa ratkaistaan, pääseekö Kanada vai Yhdysvallat joulukuussa Tampereella, Suomessa pelattaviin MM-kisoihin.

Nämä joukkueet tuntevat toisensa hyvin, sillä he ovat kohdanneet useissa aiemmissa karsintakilpailuissa. Nyt Yhdysvallat ja Kanada kohtaavat kolmessa ottelussa, joissa ratkaistaan, kumpi joukkue pääsee mukaan tämän vuoden MM -kisoihin. Lohkoarvonta järjestettiin maaliskuun alussa, ja sen tuloksena karsinnat voittanut joukkue sijoitetaan D-lohkoon Japanin, Filippiinien ja Tanskan rinnalle.

Yhdysvallat pelasi viimeksi maailmanmestaruuskisoissa vuonna 2020 Helsingissä. Se osallistui myös The World Games -kilpailuun vuonna 2022, kun tapahtuma järjestettiin Birminghamissa, Alabamassa. Kanada puolestaan on vakiovieras maailmanmestaruuskisoissa. Se kisasi viimeksi vuosina 2024 ja 2022, jonka lisäksi kilpaili myös The World Games 2025 -tapahtumassa Chengdussa, Kiinassa.

Molemmilla joukkueilla on uusi johto: Matti Kaipio, Tuomas Korhonen ja Nick VanPatten muodostavat Yhdysvaltojen uuden valmennusryhmän, ja Iiro Romo ja Oliver Teir jodattavat Kanadaa kohti MM-kisoja. Yhdysvallat tuo kotikarsintoihin nuoren joukkueen, jonka kokoonpano painottuu kotimaisiin pelaajiin. Yksi huomion arvoinen pelaaja on Ollie Parent, joka oli Yhdysvaltain joukkueen paras maalintekijä viimeisimmällä U19-kierroksella ja debytoi miesten maajoukkueessa vain 16-vuotiaana. David Hansen edustaa kokeneempaa pelaajistoa ja on tunnetusti joukkueen parhaita maalintekijöitä kansainvälisissä turnauksissa. Hänellä on lähes vuosikymmenen kokemus Yhdysvaltain maajoukkueesta, ja häneen voi aina luottaa joukkueen hyökkäyspelin käynnistämisessä. Joukkueen kapteeni Mikko Vähä-Vahe on ollut Yhdysvaltain maajoukkueen pelaajistossa jo 15 vuotta ja hän kantaa ennätystä eniten pelatuista otteluista Yhdysvaltain maajoukkueessa. Joukkueen mukaan hänen johtajuutensa on innoittanut kokonaisen sukupolven amerikkalaisia salibandyilijoita.

Kanada puolestaan on juuri selvinnyt vaikeista vuoden 2024 MM-kisoista, joissa se sijoittui 16. sijalle. Joukkue luottaa edelleen kokeneiden pelaajien ja uusien kasvojen yhdistelmään, ja tavoite on selvä: karsinoista kohti joulukuun MM-kisoja. Kanadalla on myös kaksi mainitsemisen arvoista tulokasta: Alexander Field, entinen U19-kapteeni, on vankka hyökkääjä, jolla on nopeutta ja loistavat kädet. Puolustuksessa on Reed Hunsberger, jolla on loistava pelisilmä. Puolustusta vahvistaa entisestään Eetu Lumiala, jolla on loistava tilanneymmärrys, on itsevarma ja rauhallinen paineen alla sekä lyö laukauksia räjähdyksen voimalla. Yksi Kanadan taitavimmista pelaajista on Cedric Grenapin – dynaaminen pelaaja, joka pystyy hallitsemaan peliä monin tavoin nopeudellaan, pallonhallinnallaan, hurjalla lyöntilaukauksellaan ja erinomaisella salibandyintuitiollaan.

Mikä joukkue vie kotiin viimeisen paikan vuoden 2026 MM-kisoihin?

Otteluohjelma

Torstai 19. maaliskuuta klo 19.00 (00.00 CET)

Perjantai 20. maaliskuuta klo 19.00 (00.00 CET)

Lauantai 21. maaliskuuta klo 11.00 (16.00 CET)

Kaikki ottelut suorana IFF-sovelluksessa!

Kuva: Adam Troy / IFF